「黒騎士」の異名を持つメジャー9勝のレジェンド、ゲーリー・プレーヤー氏が設計したコースレイアウトは、一言で表現するなら「ダイナミックかつ繊細」です。阿蘇の裾野という立地からアップダウンの激しい山岳コースを想像する人も少なくありませんが、実際には驚くほどフラットな地形にレイアウトされており、フェアウェイの幅も総じて広く設計されています。
しかし、ただ広いだけのコースだと侮ると痛い目を見ます。バックティーから7,099ヤードという堂々たる距離に加え、フェアウェイの要所に配置されたクロスバンカーや池が、ティーショットの落とし所を視覚的に絞り込んでいるためです。特にインコースの上がりホール（16番〜18番）は池が巧みに絡む美しい景観が広がる一方、少しでもショットがブレると即座にペナルティエリアに捕まるスリリングな設計となっています。また、大きなワングリーンのベント芝はアンジュレーションが複雑で、ピン位置によっては3パットを誘発する「阿蘇の芝目」がプレーヤーの技術を試します。
こうしたタフなコース攻略を強力にサポートしてくれるのが、フェアウェイへのカート乗り入れシステムです。前日までの降雨量や当日の芝のコンディションに問題がなければ、乗用カートでボールのすぐ横まで移動できるため、真夏の酷暑期やシニア・女性ゴルファーを含めたラウンドでも疲労を大幅に軽減できます。各カートには最新のGPSナビが搭載されており、前の組との距離やピンまでの残りヤード数、さらにはリーダーズボード機能によるリアルタイムのスコア集計まで対応しているため、コンペが盛り上がること間違いありません。
さらに、スタート前のウォーミングアップ環境が充実している点も高く評価されています。クラブハウス施設のすぐ近くには、250ヤード・20打席を誇る広々としたドライビングレンジが併設されており、ドライバーをフルスイングして球筋を確認することが可能です。バンカー練習場やアプローチ練習グリーンも整っているため、スタート時間の1時間以上前に到着し、阿蘇の空気感とグリーンの転がり具合を体に馴染ませておくことを強くおすすめします。
