閉店が発表された際、ネット上では「原材料費高騰のあおりを受けたのではないか」「後継者不足による廃業か」といった憶測が飛び交いました。しかし、北海道新聞の取材に対して語られた閉店理由は、極めてパーソナルで、ある意味で潔いものでした。
最大の要因は、店主やっちゃんの体力的な限界と、プロとして納得のいくパフォーマンスを維持したいという矜持です。「まぜまぜアイス」は、氷点下のプレート上で重いヘラを両手で力強く動かし続ける過酷な肉体労働です。それに加えて、一人ひとりの客に全力で声をかけ、笑顔とエネルギーを注ぎ込む接客を、開店から夕方まで何百回と繰り返す必要があります。還暦を迎え、20年以上にわたってこの超高負荷の現場に立ち続けた結果、客に最高の体験を届ける体力の維持が難しくなってきたことが直接の契機となりました。
「中途半端なパフォーマンスでお客さんを迎えるくらいなら、一番愛されている最高の瞬間に幕を下ろしたい」。関係者への取材でも、やっちゃんが一貫して語っていたのはファンへの感謝でした。惜しまれながら幕を引くことこそが、牛小屋のアイスらしい幕引きだったと言えます。
