南阿蘇ドライブの快適さを維持するには、地形の特性を押さえた運転ルート選びが重要です。カルデラ内部は中央の阿蘇五岳によって北側の阿蘇谷と南側の南郷谷に二分されており、行き来できる道路は限られています。
高森町から白川水源へ向かうルートは、国道325号線沿いを進む見通しの良い平坦な道です。途中、南阿蘇鉄道の復旧によって息を吹き返したトロッコ列車と並走する瞬間もあり、南郷谷ならではののどかな田園風景が車窓に広がります。白川水源の駐車場（無料）は台数にゆとりがありますが、水源周辺の散策路は自然の石畳が続くため、スニーカーなどの歩きやすい靴での来訪が不可欠です。
白川水源の澄み切った水流を堪能した後は、阿蘇パノラマラインの東登山道（県道111号線）または新阿蘇大橋を経由して阿蘇神社方面へ抜けるルートを取ります。2021年に開通した新阿蘇大橋は、震災復興の象徴であると同時に、南阿蘇と熊本市街・阿蘇谷を直結する大動脈として日帰りドライブの所要時間を約25分短縮させました。このインフラ改善をフル活用することで、タイトな日帰り日程でも無理なく主要名所をコンプリートできます。
