竹田氏の発言がこれほどまでに注目された背景には、2024年から続く「令和の米騒動」や、世界的な穀物価格の高騰による主食への不安感があります。
戦後、アメリカからの余剰小麦の受け入れや学校給食のパン食導入などを契機に、日本の食卓では急速に「小麦依存」が進みました。キヤノングローバル戦略研究所や長周新聞の論考でも指摘されている通り、日本人の食生活が欧米化する一方で、コメの1人あたり年間消費量はピーク時の半分以下にまで激減しています。
現在、日本の食用小麦の約85％以上は輸入に頼っており、国際情勢の緊迫や円安によって調達コストは跳ね上がっています。対して、国内でほぼ100％自給できる数少ない基幹作物が「コメ」です。東京大学大学院の鈴木宣弘特任教授らが警鐘を鳴らすように、主食を輸入穀物に依存し続けることは、有事の際の「胃袋の兵糧攻め」に直結しかねない構造的リスクを孕んでいます。
つまり、竹田氏の「日本人なら米を食え」というメッセージ自体は、食料安全保障や国内農業の維持という観点からは極めて正論なのです。しかし、そのメッセージがあまりに感情的かつ排他的であったこと、そして本人が手軽な国民食であるラーメンの提供者であったことが、真面目な議論をエンタメ的な炎上へと昇華させてしまった要因と言えます。
