2000年代に入ると、香取慎吾の存在は単なる人気アイドルや俳優の枠を超え、日本社会のアイコンへと昇華します。その象徴が、フジテレビ系バラエティ『サタ☆スマ』から誕生したキャラクター「慎吾ママ」です。女装した明るい母親キャラクターが発する挨拶「おっはー」は、瞬く間に全国の子供から大人まで浸透し、2000年の「新語・流行語大賞」で大賞を受賞。朝ごはんをしっかり食べることの重要性を啓発するなど、単なるバラエティの枠を超えた社会現象となりました。
そして2004年、香取は弱冠27歳にしてNHK大河ドラマ『新選組!』の主演・近藤勇役に抜擢されます。脚本を手掛けた三谷幸喜氏の緻密な構成のもと、若きリーダーの苦悩と宿命を重厚に演じ切りました。歴代大河ドラマのなかでも異例の若さで挑んだ大役であり、クランクアップ時に見せた男泣きと仲間たちとの結束は、香取慎吾という表現者がひとつの大きな転換点を迎えた瞬間として記録されています。
