歯茎が腫れているという自覚症状は同じでも、病変がどこに存在するかによって治療アプローチは180度変わります。もっとも軽度な段階は「歯肉炎」であり、これは歯と歯茎の境目に付着したプラーク（歯垢）の毒素によって、歯肉の表層粘膜のみが充血して腫れている状態です。この段階であれば、適切なブラッシングと清掃で数日から1週間程度で改善が見込めます。
一方で、骨の破壊を伴う「歯周病（歯槽膿漏）」まで進行している場合、歯周ポケットの深部に嫌気性菌が密集し、膿瘍を形成して黄白色の膿が滲み出ることがあります。この状態は歯を支える歯槽骨が溶け始めている危険なサインです。さらに見逃せないのが、過去に神経を抜いた歯の根の先端に膿が溜まる「根尖性歯周炎」です。歯の内部の根管系に潜伏していた細菌が根尖孔から溢れ出し、骨を突き破って歯茎にぽっこりとしたおでき（サイナストラクト）を作ります。この場合、歯ブラシでいくら磨いても内部の感染源には一切届きません。
近年急増しているのが、人工歯根の周囲で発生する「インプラント周囲炎」です。インプラントには天然歯のような歯根膜というクッション組織が存在せず、血流による免疫防御機構も弱いため、細菌感染が天然歯の数倍のスピードで骨組織へと波及します。インプラント周囲の歯茎を押して違和感や排膿がある場合は、わずか数カ月でインプラント脱落の危機に直面することもあります。
