ノッポさんとして親しまれた高見嘉秀さんは、2022年9月10日、心不全のため東京都内の病院で静かに息を引き取りました。享年88。しかし、この訃報が社会に伝えられたのは、季節がめぐり年が明けた2023年5月10日のことでした。
なぜ8か月もの空白が存在したのか。そこには、高見さんの徹底した美学がありました。「自分が死んでも、騒がないでほしい。子どもたちやかつて子どもだった人たちを悲しませたくない」。関係者によると、高見さんは生前、自身の死期を公表せず、半年から1年ほど経って人々の動揺が収まる時期まで伏せるよう固く言い残していました。
トレードマークのチューリップハットとサスペンダーを身にまとい、身振り手振りと軽やかなステップだけで意思を通わせたノッポさん。最期の幕引きもまた、音を立てずにステージの袖へと姿を消すような、彼らしい「最後のかくれんぼ」でした。
