定植作業で最大の分岐点となるのが植える深さです。一般的な野菜苗の感覚で深く埋めてしまうと、玉ねぎは確実に失敗します。
玉ねぎの可食部は根ではなく、葉の根元が肥大した「葉鞘（ようしょう）」です。成長点である葉の分かれ目を土に埋めてしまうと、呼吸困難に陥って球が丸く太れず、細長い奇形球になったり病原菌が侵入して腐敗したりします。指先で穴を開け、白い根の生え際から2〜3cm上までが土に隠れる程度にとどめます。苗が倒れないか不安になるほどの浅さ配分が、プロの現場における「正解」です。
株間の黄金比は12〜15cm。密植しすぎると日光が遮られて風通しが悪くなり、小玉ばかりが乱立します。逆に20cm以上広げすぎると大玉になりすぎて裂球や空洞化が起き、長期保存に向かない玉に育ちます。均等なテンションで根元を軽く鎮圧し、土と根を密着させたら、たっぷりと水を与えて定植を完了します。
