両者の違いを理解するうえで外せないのが、名称の由来と歴史的背景です。キーマカレーはインド発祥の伝統料理であり、「キーマ（Qeema / Keema）」とはヒンディー語やウルドゥー語で「細切れ肉」や「ひき肉」を意味します。つまり、肉の挽き方やカットの形状に着目した命名であり、特定の調理法や水分量に縛られた呼称ではありません。現地インドでは宗教的背景から羊肉（マトン）や鶏肉（チキン）、山羊肉が使われるのが一般的です。
一方のドライカレーは完全な日本発祥の洋食です。英語の「dry（乾燥した・水気のない）」と「curry」を組み合わせた和製英語であり、その起源は20世紀初頭に遡ります。一説には、日本郵船の欧州航路客船「三島丸」の船内食堂で、1911年（明治44年）頃に揺れる船上でもこぼれず食べやすいようにと考案されたひき肉の煮込み料理が始まりとされています。つまり、歴史の出発点からして「インドの伝統肉料理」と「日本の近代洋食文化」という全く異なるルーツを持っています。
