「焼き飯とチャーハンの違い」を語る上で欠かせないのが、東西日本の呼称文化と外食産業の発展史です。関東を中心に東日本では「チャーハン」という呼称が圧倒的シェアを誇るのに対し、関西や九州地方では現在でも「焼き飯（やきめし）」の看板を堂々と掲げる名店が数多く存在します。
この地域差が生まれた背景には、中国料理店（町中華）の普及プロセスが関係しています。東京近郊では戦後、中国からの引揚者や現地出身の料理人が本格的な中華鍋を振る町中華が爆発的に増加し、「炒飯（チャーハン）」という外来語が標準語として急速に定着しました。
一方、関西や九州ではそれ以前から、冷やご飯を無駄にせず鉄板やフライパンで炒めて食べる日常食文化として「やきめし」という言葉が強固に根付いていました。さらに西日本のラーメン文化、とりわけ豚骨白湯スープを擁する九州のラーメン店では、濃厚なスープに負けない力強いサイドメニューとして、ラードと刻みチャーシューを豪快に焼き上げる「やきめし」が独自の進化を遂げ、看板メニューとして確固たる地位を築いたのです。
