コンビ解散後のピン芸人時代、彼を待っていたのは厳しい現実でした。元相方不在の中、一人でフリートークやネタ番組をこなすことへの重圧。そんな彼を全国的な人気者へ押し上げたのが、ダウンタウンの松本人志と浜田雅功によるプロデュース力でした。
『ガキの使いやあらへんで！』において、彼は完璧なコメントを言う芸人ではなく、「狙いすまして滑り、怒られ、あたふたする姿」が最も魅力的なタレントとして再定義されます。「山崎VSモリマン」の泥臭い対決企画や、年末恒例の「笑ってはいけない」シリーズにおけるプロレスラー・蝶野正洋からの強烈なビンタ制裁。かつての美男子アイドル芸人の面影を完全に脱ぎ捨て、泥にまみれるリアクション芸の真髄を見せつけました。
朝日新聞（2022年）の回顧インタビューで本人が語ったように、テレビにおける「すべり芸」は単なる失敗ではなく、場を成立させるための高度な触媒でした。共演者のツッコミを引き出し、予定調和を壊す彼の存在は、1990年代から2000年代の日本のバラエティ番組において欠かせないピースとなったのです。
