ランキングの数値そのものと並んでファンが混同しやすいのが、大会本戦における「順位決定方法」とFIFAランキングの関係性です。FIFAランキングの計算式においては、スコアが1-0であろうと5-0であろうと、勝敗結果(W)は一律「1」として処理されます。大勝したからといってアルゴリズム上でボーナスポイントが付与されるわけではありません。
しかし、実際のW杯グループステージにおいて「得失点差」が果たす役割は極めて重層的です。FIFA公式レギュレーションにおけるグループステージ順位決定基準は以下の優先順位で厳格に定められています:
- 全グループマッチでの獲得勝ち点
- 全グループマッチでの総得失点差
- 全グループマッチでの総得点数
- 当該チーム間の直接対決における勝ち点、得失点差、得点数
- フェアプレーポイント(警告・退場数による減点)
- 抽選
UEFAチャンピオンズリーグや近年のAFC大会の一部では「当該チーム間の対戦成績(ヘッド・トゥ・ヘッド)」が最優先されるケースが増えていますが、FIFA主催のワールドカップ本戦では依然として全試合を通じた得失点差が勝ち点に次ぐ最優先タイブレーカーとして機能します。大量リードを奪った試合でも守備の手を緩めず追加点を狙い続ける戦術的判断は、グループ首位通過を狙う上で不可欠な要件となっているのです。