『孤独のグルメ』がスタートした2012年当時、テレビ東京の深夜枠で中年男性がただ黙々と実在の飲食店で食事をするという企画は、業界内でも無謀な試みと見なされていました。松重自身も当初、「ただオッサンが飯を食っているだけの映像を誰が観るのか」と首を傾げていたことは有名なエピソードです。しかし、放送が重なるにつれて視聴率は深夜帯としては異例の数字を記録し、国内外に熱狂的なファン層を形成しました。
この特異な成り立ちこそが、毎シーズンごとに浮上する「降板騒動」の温床となっています。松重は公式インタビューや舞台挨拶のたびに、「もう食べるのがキツい」「早く誰かに譲りたい」「この番組の面白さが自分では分からない」といった辛口の自虐コメントをサービス精神旺盛に披露してきました。制作陣への愛情の裏返しであるこのユーモアが、文脈を切り取られて「松重豊、ついに限界表明」「降板のXデー迫る」といったゴシップ的な見出しへと変換されてきたのが実情です。
さらに、テレビ東京にとって本番組が巨額の海外配信権ビジネスやスピンオフ展開を生み出すキラーコンテンツに成長した事実が、報道の過熱に拍車をかけています。看板コンテンツであるがゆえに、「主演俳優の去就」そのものがメディアにとって極めてトラフィックを稼ぎやすい格好のテーマとなっているのです。
