今回のリニューアルにおける最大の論点となっているのが、入園料の「有料化検討」です。五月山動物園は1957年の開園以来、約70年間にわたり「日本一小さな無料動物園」として地域住民や家族連れに親しまれてきました。ふらりと立ち寄れる散歩コースとして定着していただけに、一部の市民からは有料化を惜しむ声も聞かれます。
しかし、池田市長は読売新聞などの取材に対し「持続可能性はとても大事」と明言しています。物価高騰に伴う飼料代の上昇、老朽化した施設の維持管理コスト、そして何より国際基準に準拠した高度な獣医療環境を維持するためには、市の一般財源だけに頼るモデルは限界を迎えていました。検討されている料金体系としては、大人が数百円程度のワンコイン設定、あるいは「池田市民は無料または優待、市外からの来園者は一般料金」といった地域還元型の二重価格方式が有力視されています。有料化によって得られる収益は、全額が動物たちの飼育環境改善や繁殖研究に充てられる方針です。
